大多數的程式語言被設計為讓人類（相對）易於撰寫與閱讀。這些語言被稱為high-level landuage（高階語言）；而那些能直接能被電腦所瞭解的語言，稱之為machine language（機械語言）。Machine language或是類似machine language的語言就被稱為low-level language（低階語言）。一段以high-level language撰寫的程式語言，像是Java，必須要被翻譯成machine language之後，才能被運算。這個翻譯的程式就是我們之前提到的compiler（編譯器），而這個翻譯的過程就被稱為compiling（編譯）。
大多數程式語言的共同缺點是，他們的compiler直接翻譯high-level langusge成machine language，但是由於不同的電腦需要不同的machine language，所以就需要不同的compiler去為不同的電腦翻譯，而Java則採用了一種稍微不同的方式、一種更為通用的方式。
儘管某些版本的Java可以為特定的電腦直接翻譯你的程式為machine language，但最原始的與現今大多數的Java compiler則不這麼做，而是將你的Java程式翻譯成我們之前有提到的byte-code。Byte-code並不是專給某類電腦讀取的machine language，而是給一種稱為Java Virtual Machine（JVM）的虛擬電腦所讀取。 Java Virtual Machine與典型的電腦很相似，因此，能輕易地將一個以byte-code撰寫的程式翻譯為任何特定電腦能讀取的machine language。
我們把之前圖解過的「Java程式語言的由來與邏輯」再解釋的更詳細些，就會如下圖所示
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