Java程式語言的開發，最初其實是為了控制家電，如電視、洗衣機等。讓它們能夠瞭解並執行人們想要它們執行的動作。而我們知道家電之所以會動作，是因為裡面有computer processors（晶片）在控制，所以當你要一台洗衣機開始洗衣服然後再幫你烘乾衣服，這樣一段人類才懂的語言（指令），必須經過compiler（編譯程式）翻譯成computer processor懂的語言（machine language），但是由於各種家電由各種不同的computer processor去控制，因此也需要對應的各種不同的compiler去幫它翻譯，再加上家電並非都是非常貴重的產品，家電廠商們不想每次都花很多的金錢去開發複雜的compiler，因此，為了讓撰寫compiler能簡單些，程式語言的翻譯採取了兩段式翻譯的方法。
而兩段式翻譯法，是說一段指令（program），會先被翻譯成intermediate language（中間語言），這個intermediate language是一種各類家電都能夠讀取的通用語言，然後經由一段短的、易於撰寫的（所以也就便宜的）編譯程式（compiler）去翻譯成各種家電懂的語言（machine language）。而這個intermediate language也就是所謂的Java byte-code，也稱為byte-code。爾後，Java byte-code慢慢的就演進成現在被廣泛使用的程式語言。
而byte-code之所以稱為byte-code，是因為code通指一段程式或部分的程式，而byte（位元組）是電腦最小的儲存單位（1 byte = 8 bits），電腦能讀的資訊都是由byte組織而來，所以byte-code意味著一段電腦能讀懂的程式。
參考資料：Walter Savitch. Absolute Java. 5th ed.
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